Episode 12 · At the market

Welcome back to Fablingo Español. Last time, you finally ordered at Rosa’s café — quiero un café, por favor — and Rosa switched to friend mode. Today, your wallet is thin, and every peso counts. We’re heading to the market with Don Beto, king of prices and stories that wander like vines.

Vendors shout greetings, a bus sighs at the curb. A lilac jacaranda sheds petals onto a taped, weathered flyer on its trunk. You and Teo step into Don Beto’s stall: chilies glow like badges, scales gleam, and coins clack in a metal tin.

¡Joven Teo! Ven, ven. Hoy aprendemos con dinero de verdad. Aquí, si no cuentas bien… te falta el lonche, ¿eh?

Sí, Don Beto… estoy con poco dinero hoy.

Entonces, primero: pregúntale al precio, así: ¿cuánto cuesta?

¿cuánto cuesta? — how much is it?

This is your go-to price question. ¿cuánto cuesta? Hear the stress: CUÁN-to CUES-ta. The opening upside-down question mark means your voice goes up at the end. Register: neutral — you can use it with anyone. Common mistake: don’t say “cómo cuesta.” It’s ¿cuánto cuesta? — how much does it cost.

¿cuánto cuesta? — how much is it?

Say it with me: ¿cuánto cuesta?... Again, a little slower: ¿cuán-to cues-ta?... Now natural: ¿cuánto cuesta?

¿cuánto cuesta? — how much is it?

¿Cuánto cuesta… esta manzana?

Cuesta veinte pesos.

cuesta veinte pesos — it costs twenty pesos

He answered with cuesta — it costs — plus the number and pesos. veinte is twenty. Watch the V: in Latin America, it sounds like a soft B. VEIN-te. Common mistake: adding “es” — don’t say “es veinte pesos.” Use cuesta.

cuesta veinte pesos — it costs twenty pesos

Together: cuesta veinte pesos... Slower: cues-ta vein-te pe-sos... Natural: cuesta veinte pesos.

cuesta veinte pesos — it costs twenty pesos

¿Cuánto cuesta ese plátano? — ¿Cuesta… diez pesos?

Casi. Ese cuesta ocho. Mira: ocho, no diez.

Escucha, Teo. Diez… veinte… treinta… cuarenta… cincuenta. Cincuenta, ¿sí? En tu mano.

Hear those tens? diez, veinte, treinta, cuarenta, cincuenta, sesenta, setenta, ochenta, noventa, cien. You don’t need the grammar — just the rhythm. Keep listening; they’ll repeat while he counts change.

¿Ves ese árbol? La jacaranda… mi abuelo colgó ahí el primer letrero del mercado, cuando el precio del jitomate era—

Perdón… quiero… manzanas.

Dilo completo, m’ijo: quiero un kilo de manzanas.

quiero un kilo de manzanas — I want a kilo of apples

You already know quiero… from the café. Add a quantity and the thing. un kilo de manzanas — one kilo of apples. Want pears? Swap the noun. Register: friendly, everyday. Common mistake: forgetting de. Not “un kilo manzanas,” but un kilo de manzanas.

quiero un kilo de manzanas — I want a kilo of apples

Say it: quiero un kilo de manzanas... Slower: quie-ro un ki-lo de man-za-nas... Natural: quiero un kilo de manzanas.

quiero un kilo de manzanas — I want a kilo of apples

Quiero un kilo de peras… por favor.

¿Poco dinero? Entonces, medio kilo, por favor.

medio kilo, por favor — half a kilo, please

medio kilo — half a kilo. Keep por favor for warmth. Common mistake: “media kilo.” It’s medio with kilo — masculine word — medio kilo.

medio kilo, por favor — half a kilo, please

Together: medio kilo, por favor... Slower: me-dio ki-lo, por fa-vor... Natural: medio kilo, por favor.

medio kilo, por favor — half a kilo, please

Entonces… medio kilo de peras, por favor.

Y si estás eligiendo, apunta: este… o ese.

Mira: este, no ese — unos tomates.

este, no ese — unos tomates — this one, not that one — some tomatoes

este is this, near you; ese is that, a bit farther. Tomatoes are masculine plural — tomates — so unos tomates means some tomatoes. Common mistake: mixing gender. Don’t say “unas tomates.” It’s unos tomates.

este, no ese — unos tomates — this one, not that one — some tomatoes

With me: este, no ese — unos tomates... Slower: es-te, no e-se — u-nos to-ma-tes... Now natural: este, no ese — unos tomates.

este, no ese — unos tomates — this one, not that one — some tomatoes

Este, no ese… unos tomates, por favor.

Bien. Medio kilo de peras… más tomates… mmm. A ver.

Son cincuenta pesos en total.

son cincuenta pesos en total — that's fifty pesos in total (price arithmetic)

For the whole bill, use son — they are — plus the amount: son cincuenta pesos en total. Hear CIN-cu-en-ta. Common mistake: mixing cuesta with totals. For one item: cuesta. For the sum: son… en total.

son cincuenta pesos en total — that's fifty pesos in total (price arithmetic)

Say it: son cincuenta pesos en total... Slower: son cin-cuen-ta pe-sos en to-tal... Natural: son cincuenta pesos en total.

son cincuenta pesos en total — that's fifty pesos in total (price arithmetic)

Ah… son sesenta pesos en total, ¿no?

Hoy no, joven: son cincuenta. Mira: veinte más veinte… cuarenta. Más diez… cincuenta. Fácil.

Quick market check. You can now ask the price — ¿cuánto cuesta? — understand an answer — cuesta veinte pesos — order by weight — quiero un kilo de manzanas, or scale down — medio kilo, por favor — choose with pointing — este, no ese — unos tomates — and hear the total — son cincuenta pesos en total. Take a breath; we’ll use them for real now.

A woman with a straw bag steps in, glances at the jacaranda flyer, then at the tomatoes like she’s late for a train. She opens her mouth before Don Beto can say “mi abuelo…” again.

Buenas, Don Beto. ¿Cuánto cuesta el jitomate hoy?

Cuesta veinte pesos el kilo, comadre.

Son… cuarenta pesos en total, si son dos kilos, ¿sí?

¡Eso! Dame dos. Este, no ese — esos rojos brillantes.

Uno, dos, tres… diez. Un kilo. Otro: once, doce… veinte. Dos kilos. Son cuarenta en total.

Pagas con cien… te regreso: diez, veinte, treinta, cuarenta, cincuenta, sesenta. Sesenta de cambio.

Hear that rhythm? He starts from the total to the bill, back-counting your change in tens. Let it loop in your head like Kike’s DJ set: diez, veinte… up to cien.

Quiero un kilo de manzanas… y medio kilo de jitomates, por favor.

¿Estos para ensalada o para salsa? Este, no ese, ¿sí?

Este, no ese — unos tomates para salsa.

Perdón… ¿cuánto cuesta el kilo de manzana?

Cuesta veinte pesos… pero para la familia de Rosa, hoy, quince.

Entonces… son treinta y cinco pesos en total, ¿cierto?

Eso. Quince más veinte… treinta y cinco. Muy bien, Teo.

Pago con cincuenta… te regreso: diez… y cinco. ¿Quince de cambio?

Casi-casi. Di: te doy quince de cambio. Eso. Y cuenta en voz alta, siempre.

Wind lifts the corner of the old flyer. You catch “Barrio Cena Comunitaria — viernes” before it flaps shut with a petal stuck to it. Don Beto inhales, story loading…

Esa cena empezó cuando mi abuelo, con dos monedas nada más, dijo: ‘¿Cuánto cuesta la amistad?’ y—

¡Don Beto! Medio kilo de chiles, por favor. Este, no ese. Y… ¿cuánto cuesta la cebolla?

Cuesta… quince pesos la cebolla. Son… cincuenta en total… con los chiles.

Eso, así se hace.

Gracias, joven. Para la cena del barrio, ¿eh? Nos vemos el viernes.

Teo… si quieres, vienes conmigo el viernes. Ayudas con las bolsas. Pagamos en historias… y en tacos.

Quiero ir… por favor. Y… gracias.

Entonces, joven… son cincuenta pesos en total por todo lo tuyo. ¿Listo?

Pago con cien… te doy cincuenta de cambio: diez, veinte, treinta, cuarenta, cincuenta.

A purple petal drifts down and lands on the top apple in your bag. Don Beto looks at the jacaranda flyer, then at you. The story of his abuelo… still waiting.

You’ve got produce, a tiny discount, and a real invitation. Friday’s community dinner is posted on that tree, and Don Beto’s grandfather’s tale is halfway out of his mouth. Will you carry bags… and maybe carry part of the story?

Before you go, quick victory lap. You asked the price — ¿cuánto cuesta? — understood answers — cuesta veinte pesos — ordered by weight — quiero un kilo de manzanas — scaled it down — medio kilo, por favor — pointed like a local — este, no ese — unos tomates — and closed the bill — son cincuenta pesos en total. Let those phrases ride with you to the next stall.

This is Fablingo Español — two new lessons each week, Tuesday and Friday. Subscribe, come back to the barrio, and let the language stick while life happens. Nos vemos.