Episode 11 · A drink at the café

Last time, you wandered through Mía’s house without opening your notebook once. Today, you’re brave: you go to Rosa’s blue-door café… alone. You’ll find it, order a drink, be polite — and you’ll feel the moment Rosa stops treating you like a stranger and starts treating you like family.

Ok… respiro… vamos…

Can-do time: by the end, you’ll be able to walk into the café and say, out loud, “quiero un café, por favor.” You’ll also be able to point — “esto, por favor.” And you’ll hear Rosa switch from formal to friendly mid-sentence. Ready?

Rosa, ¿dónde está el café? Está en la plaza.

¿dónde está el café? — está en la plaza — where is the café? — it's on the plaza

You asked, “¿dónde está el café?” Hear the stress: dÓN-deh, es-TÁ, ca-FÉ. Then Rosa: “es-TÁ en la PLÁ-za.” Meaning: where is the café? — it’s on the plaza. Register: this is neutral, friendly. Two tips: 1) smile the question with that opening ¿; 2) don’t mix up es and está — for places, say está.

¿dónde está el café? — está en la plaza — where is the café? — it's on the plaza

Your turn: say it with me — “¿dónde está el café?” … Again, a little slower: “¿dón-de es-tá el ca-fé?” … Now answer like Rosa: “está en la plaza.” … One more time, naturally: “¿dónde está el café? — está en la plaza.”

¿dónde está el café? — está en la plaza — where is the café? — it's on the plaza

Perdón, Kike… ¿dónde está el café?

¡Ahí mismo, bro! Está en la plaza, al lado del árbol. Y dile a Rosa que hoy pago yo… mentira, mentira.

Está en la plaza… sí… ahí…

Buenos días. ¿Qué desea, señor? ... ¡Ah, eres tú! ¿Y tú, Teo, qué quieres?

¿qué desea, señor? — ¿y tú, Teo, qué quieres? — (usted) what would you like, sir? — (tú) and you, Teo, what do you want? (the usted→tú switch)

You just heard Rosa’s formal line for strangers at the counter: “¿qué desea, señor?” Then, when she recognizes Teo, she switches to friend-mode: “¿y tú, Teo, qué quieres?” Listen to them together; feel the formality melt. Say them with me in a second.

¿qué desea, señor? — ¿y tú, Teo, qué quieres? — (usted) what would you like, sir? — (tú) and you, Teo, what do you want? (the usted→tú switch)

Repeat after me, formal first: “¿qué de-se-a, se-ñor?” … Now friendly: “¿y tú, Teo, qué quieres?” … Again, a touch quicker, like real life: “¿qué desea, señor? — ¿y tú, Teo, qué quieres?” Tip: desea uses usted — respectful; quieres uses tú — friends and family.

¿qué desea, señor? — ¿y tú, Teo, qué quieres? — (usted) what would you like, sir? — (tú) and you, Teo, what do you want? (the usted→tú switch)

Quiero un café, por favor.

quiero un café, por favor — I'd like a coffee, please

Perfect café sentence. “Quiero” — kee-EH-roh — I want/I’d like. “Un ca-FÉ” — hear the accent. Then your magic politeness: “por fa-VOR.” Common slip: people drop the r’s — keep them crisp, but gentle. Register: totally fine with anyone.

quiero un café, por favor — I'd like a coffee, please

Your turn: “quiero un café, por favor.” … Slower: “quie-ro un ca-fé, por fa-vor.” … Now naturally, like you belong there: “quiero un café, por favor.”

quiero un café, por favor — I'd like a coffee, please

¡Ay, Teo! Perdona. ¿Lo tomas aquí?

Feel that? You just got upgraded to family. One more time together so it sticks: “¿qué desea, señor? — ¿y tú, Teo, qué quieres?” If you’re ever not sure, start formal. People will switch you to tú when it’s right.

¿qué desea, señor? — ¿y tú, Teo, qué quieres? — (usted) what would you like, sir? — (tú) and you, Teo, what do you want? (the usted→tú switch)

Muy bien. ¿Algo más? No, gracias.

¿algo más? — no, gracias — anything else? — no, thank you

“¿Algo más?” — AL-goh MAS — anything else? Your polite answer: “no, gracias.” Keep that r in “gra-cias” soft, not gra-zee-as. Try both, like a tiny duet.

¿algo más? — no, gracias — anything else? — no, thank you

You: “¿algo más?” … Me: “no, gracias.” Switch: Me: “¿algo más?” You: “no, gracias.” Nice.

¿algo más? — no, gracias — anything else? — no, thank you

Mmm… un agua… no, un jugo, por favor.

un agua / un jugo, por favor — a water / a juice, please

Two super-handy options: “un AG-wa, por fa-VOR” — a water, please. You hear “un” with agua even though agua is feminine — that’s for sound; it still counts as feminine later. And “un HOO-go, por fa-VOR” — a juice. In some places you’ll hear “zumo,” but here it’s jugo. Keep that j like a gentle breath in your throat: hoo-go.

un agua / un jugo, por favor — a water / a juice, please

Your turn: “un agua, por favor.” … Now: “un jugo, por favor.” … Put them together like you’re choosing: “mmm… un agua… no, un jugo, por favor.”

un agua / un jugo, por favor — a water / a juice, please

Ah… esto, por favor.

esto, por favor — this one, please (pointing)

Point and win. “ES-to.” Neutral “this” for things you can point at. Add the magic words: “por favor.” Common mistake: saying “este” here — “este” is for masculine nouns like este café; when you’re just pointing without naming it, say “esto.”

esto, por favor — this one, please (pointing)

Together: “esto, por favor.” … Slower: “es-to, por fa-vor.” … Now, with a little nod like Teo did: “esto, por favor.”

esto, por favor — this one, please (pointing)

Entonces… un café y un jugo. ¿Algo más?

No, gracias.

You did wonderfully today, so let us lock in these new phrases. We started by asking ¿dón-de es-tá el ca-fé? ¿dónde está el café? meaning where is the café, and replied es-tá en la pla-za, está en la plaza, meaning it is on the plaza. Then we practiced both formal and informal ways to ask what someone wants with ¿qué de-se-a, se-ñor? ¿qué desea, señor? for what would you like, sir, and ¿y tú, Te-o, qué quie-res? ¿y tú, Teo, qué quieres? meaning and you, Teo, what do you want. When ordering you can say quie-ro un ca-fé, por fa-vor, quiero un café, por favor, meaning I would like a coffee, please, or ask for un a-gua, por fa-vor, un agua, por favor, meaning a water, please, or un ju-go, por fa-vor, un jugo, por favor, meaning a juice, please. Finally we learned to point and say es-to, por fa-vor, esto, por favor, meaning this one, please, and answered the question ¿al-go más? ¿algo más? which means anything else, by saying no, gra-cias, no, gracias, meaning no, thank you.

Para ti, Teo… una galletita. De la casa.

Gracias, Rosa.

El barista canta un “¡listo!”; una pareja ríe bajito; el vapor de la máquina suspira. Rosa seca tazas, feliz, mirando a la plaza.

¡Teo! ¿Ese jugo es para mí? Jajaja… es broma.

Para ti, si quieres. Hoy… ordené solo.

Teo, ¿cómo estás? ¿Todo bien ahí?

Rosa… esto, por favor. ¿Una servilleta?

El viernes, Kike pone música aquí. Ven, ¿sí? Tú ya eres de la casa.

Sí… quiero venir. Gracias, Rosa.

Let us wrap up today by practicing our new café phrases together. When you need to find a spot you can ask dón-de es-tá el ca-fé, ¿dónde está el café?, where is the café, and hopefully someone tells you es-tá en la pla-za, está en la plaza, it is on the plaza. Once inside the waiter might ask you formally qué de-se-a se-ñor, ¿qué desea, señor?, what would you like sir, while you might ask your friend informally y tú Te-o qué quie-res, ¿y tú, Teo, qué quieres?, and you Teo what do you want. You can confidently reply quie-ro un ca-fé por fa-vor, quiero un café, por favor, I would like a coffee please, or perhaps un a-gua por fa-vor, un agua, por favor, a water please, or even un ju-go por fa-vor, un jugo, por favor, a juice please. If you are not sure how to say a menu item you can just point and say es-to por fa-vor, esto, por favor, this one please. Finally when they ask al-go más, ¿algo más?, anything else, you can politely finish with no gra-cias, no, gracias, no thank you.

This is Fablingo Español — two lessons a week, Tuesday and Friday. Come back to hear Kike’s set at the café, and practise how to ask for the bill without breaking a sweat. Hasta la próxima… y gracias.